Pour beaucoup, l’histoire inspirée de faits réels que raconte cette minisérie constituera une révélation. Dans la France de la Renaissance, et non à Salem en Nouvelle-Angleterre, un juge laïc mandaté par le roi Henri IV a fait brûler, au terme de parodies de procès, des dizaines de femmes sous les prétextes les plus farfelus : marque sur la peau, mutisme, cheveux blancs, usage des plantes…
C’est en 1609 que le juge Pierre de Lancre (Bruno Debrandt) débarque au Pays basque, région réputée riche mais indocile, sur la dénonciation d’un nobliau local (Guillaume de Tonquédec), jaloux de la réussite d’une villageoise à la tête d’une flotte de pêche. Venu de Bordeaux, il arrive juste après que les marins ont hissé les voiles vers Terre-Neuve. Seules, leurs femmes vont se retrouver une à une condamnées et brûlées vives en place publique.